向日葵是菊科、向日葵属的植物。因花序随太阳转动而得名。一年生草本，高1-3.5米，最高可达9米。头状花序，直径10-30厘米，单生于茎顶或枝端。夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。矩卵形瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，称葵花籽。

　　从种子用途和经济价值上分为食葵、油葵和观赏葵，通常食葵植株高大，种子壳厚、较大；油葵植株相对较矮，种子皮薄饱满，多为黑色，相比食葵种子要小；观赏葵以观花为主，植株多数为分枝型，除普通黄色外，还有红色、白色等其它不同花色，其种子小。向日葵因花朵硕大美丽，可做田园景观，也可做庭院美化、室内盆栽和切花等。