甲烷是沼气、天然气的主要成分，同时也是仅次于二氧化碳的温室气体，其增温潜力是CO₂的20-30倍。

      生物成因的甲烷气主要来自于产甲烷古菌。产甲烷古菌是一类严格的厌氧菌，也是地球上最古老的生命形式之一，目前最古老的古菌化石可追溯到约34.6亿年前。

      油藏环境中存在大量产甲烷古菌，其中很多是未培养的新型产甲烷古菌。通过长时间（数年）的连续传代培养，可以从油藏环境中分离得到一些难培养的新型产甲烷古菌。其中一些可能具有特殊的代谢特征，如团队前期分离得到的可以独立降解长链烷烃产甲烷古菌。这不仅拓展了人们对产甲烷古菌碳代谢功能的认知，也有望在未来应用于地下枯竭油藏残余原油的开采。

      一般认为，产甲烷古菌只能利用简单的C1/C2底物产生CH₄。根据底物的不同分为三种产甲烷途径：乙酸营养型（底物为乙酸盐）、氢营养型（底物为H₂和CO₂）和甲基营养型（底物为甲基化合物，如甲酸盐、甲醇、甲硫醇和甲胺等）。

      2016年日本研究团队发表于《Science》的文章提出了甲氧基型产甲烷新途径；去年我们团队发表于《Nature》的文章发现了一种可以独立降解长链烷烃产CH₄的产甲烷菌，提出了第五种产甲烷新途径，既长链烷烃型产甲烷途径。

      它们不需要与其他细菌互营共生，直接通过烷基辅酶M还原酶启动烃的降解，并产甲烷。

      这不仅拓展了人们对产甲烷古菌碳代谢功能的认知，还为枯竭油藏 残余原油的 生物气化开采技术奠定了科学基础。