7月8日，由中国农业科学院作物科学研究所李新海研究员牵头完成的“玉米抗病耐旱种质改良与创新利用”项目荣获国家科技进步奖二等奖。该项目历时26年攻关，在玉米抗病耐旱种质资源鉴定发掘、创新与新品种培育方面取得系统性重大突破，为保障国家粮食安全和推动玉米产业绿色发展提供了坚实的科技支撑。

玉米是我国第一大粮食作物，其产量占全国粮食总产超40%。然而，病害与干旱常年导致玉米减产15%以上，严重威胁粮食稳产。我国并非玉米起源国，种质资源遗传基础相对狭窄，优异抗病耐旱种质匮乏，成为育种的“卡脖子”难题。

“没有好的种质，就像巧妇难为无米之炊。”这句农谚道出了种质资源在育种工作中的核心地位。面对种质鉴定效率低、准确性差的行业难题，项目组通过技术创新实现了重大突破，为玉米育种提供了关键支撑。团队首创玉米纹枯病精准鉴定技术，将抗病种质筛选准确率提高30%以上，填补国内技术空白。同时，创新研发的丝黑穗病、粗缩病及耐旱性高效鉴定技术，使粗缩病毒检测周期从25天大幅压缩至3天，实现鉴定效率的"质的飞跃"。依托这些突破性技术，项目组从2199份国内外种质资源中精准筛选出331份优异种质，包括221份抗病种质和110份耐旱种质，已成为我国玉米育种的重要“战略资源”。同时，团队成功克隆了抗病耐旱新基因12个，首次揭示了ZmGLK36基因通过茉莉酸途径调控抗粗缩病的分子机制。进一步开发出23个分子标记，为抗病耐旱玉米分子育种提供了“精准导航”。

如何让优异种质在育种中“发挥所长”？项目组开创了两大技术体系。针对热带种质“北上难”的问题，创建了“调控双亲生育期钝化光周期敏感性+抗病选择”的热带玉米改良体系，通过渐进式驯化与群体合成，成功创制出“SCML203”等34份抗病新种质，让热带优异性状在温带“安家落户”。在温带种质创新中，建立了“遵循有利等位基因互补构建基础群体+抗性基因聚合选择+单倍体诱导纯合”的种质创新技术体系，像“组装先进部件”一样，将多个抗性基因快速聚合到优良自交系中。创制的“CA193”“CA364”“四-144”等153份新种质，成为抗病耐旱育种的“骨干亲本”。

科研成果的价值，最终要体现在大田里。项目组利用创制的26份优良自交系，构建了强优势杂交种预测模型，大幅提升育种效率，并成功选育出“吉单27”“东单1331”“中单901”等35个抗多种病害、耐旱性显著增强的高产玉米新品种。其中，多个品种被遴选为全国主导品种和国家区域试验的对照品种，引领了品种迭代升级。据统计，这些新品种累计推广面积达2.49亿亩，新增粮食117.5亿公斤，新增经济效益超206.1亿元，近三年累计推广8509万亩，为农民增收和国家粮食安全作出了巨大贡献。

该项目不仅实现了技术创新与品种突破，更通过向全国356家单位分发种质3万余份次，实现了资源共享。项目外单位利用这些种质育成152个新品种，累计推广5.1亿亩，形成了“资源共享—协同创新—产业应用”的良性循环，极大地推动了我国玉米育种水平的整体提升，取得了显著的社会、经济和生态效益。