“你看这棉花，根扎得越深，铃结得越实。”
进入12月，天山脚下新一季棉花的采收已全部结束。在实验室里，中国农业科学院西部农业研究中心（以下简称“西部中心”）高品质棉花创新团队首席科学家宋美珍向记者展示着各式各样的棉铃，其间绽放的朵朵棉絮，如一颗颗蓬松洁白的雪球。
今年59岁的宋美珍，13年前将研究重点投向新疆棉花，4年前更是举家从河南搬到新疆。为扛起国家“百千万工程”高产攻关重任，她带领团队反复验证并深入推广“减密壮株、水肥协同”技术。2024年，项目核心示范区单产突破750公斤，棉农们直赞叹：“宋老师的‘科技棉’，比老把式更靠谱！”
这只是中国农业科学院专家支援新疆发展的一个缩影。记者了解到，作为农业科技“国家队”，近年来，该院依托西部中心，组建了高品质棉花生产模式、作物生物安全与防控等16支创新团队，把百余项技术成果转化运用到新疆这片热土。
其中，要说种桃子，恐怕没人比王力荣更懂。作为中国农业科学院郑州果树研究所研究员，她深耕38年，带领团队收集保存的桃种质资源数量居世界第一，育成的蟠桃、油蟠桃、观赏桃成为我国同类第一大栽培品种。
2023年，58岁的王力荣从河南回到故乡新疆。为啥回来？“新疆是瓜果之乡，这里能给我一番新的天地和平台，相当于‘二次创业’。”为此，她担任西部特色林果提质增效团队首席科学家，带领团队跑遍全疆几十个县市，长时间蹲守田间地头，在拉网式考察中收集了244份新疆土桃特色种质资源，共完成1267份新疆野苹果、土桃、杏、樱桃李、扁桃等资源的考察和研究。“新疆的种质资源非常丰富，但技术基础相对薄弱，我们计划把新疆果树资源的家底摸清楚。”她说。
“本该是在家‘抱孙子’的年纪，但我还是想来新疆出一份力。”2024年，59岁的王锡锋从北京来到天山脚下。作为中国农业科学院植物保护研究所研究员，他瞄准新疆小麦高产与病虫害防控存在的问题，展开了攻关。
与王力荣一样，他也在这里找到新的工作激情——“我这个岁数，经验足，结合新疆实际能解决更多小麦高产问题，又能带起来更多年轻人，何乐而不为？”
对于正处“当打之年”的中青年科研人员，新疆更显得魅力无限。
“别看新疆的羊肉串大名鼎鼎，但畜牧业却大而不强，每年连牛羊肉都供给不足，需要从其他省调，这正是我们要解决的问题。”生于1976年的北京畜牧兽医研究所研究员侯绍华，是位“牛专家”，也带领团队来新疆扎下了根。
侯绍华团队为新疆带来了自主培育的“华西牛”。该肉牛新品种生长速度快、屠宰率高、净肉率高，综合生产性能达到国际先进水平。在伊犁州的核心示范点，记者看到，现代化的养殖场中，800余头育种核心群母牛悠然自得地或走或卧，在数字化养殖管理系统下井然有序。据悉，仅此一个国家级核心育种场，每年就可向全疆乃至全国提供优质种牛300头以上。
“这将显著提升新疆肉牛产业的良种化率和生产效率，为畜产品稳产保供提供坚实支撑。”侯绍华说得自豪，“未来5~10年，随着华西牛种群规模扩大和技术体系完善，新疆有望实现肉牛品种的自主可控!”
株距仅有一拳宽，行距仅有一脚宽——“独门“玉米密植高产精准调控技术，成为昌吉粮食高产的秘诀。“2024年，昌吉州玉米亩产达到1018公斤，首次跨入‘吨粮时代’，这正是我们团队努力的成果。”今年39岁的薛军来自中国农业科学院作物科学研究所，师从李少昆研究员。自2022年以来，他每年有一半时间都扎进新疆的玉米地。
“我们将新疆划分为4个玉米种植区，分别是资源优势区、高温干旱区、冷凉区和南疆复播区，并针对不同的地区采用不同的栽培模式，使玉米达到高产、优质。”薛军自豪地细数，“这几年，我们在伊犁河谷连续刷新玉米大面积高产纪录，目前200万亩玉米单产达到1209公斤，‘吨半粮’面积已经超过5万亩。你说，这样的丰收怎能不喜人？”
同样生于1986年的杨作仁，则带领着一个“90”后团队，在新疆找到了突破关键核心技术、培育农业新质生产力的新赛道。
2020年，身为中国农业科学院棉花研究所研究员的杨作仁，开启了为期3年的科技援疆之旅。援疆工作结束后，他选择继续留下，只因敏锐地察觉到，生物育种技术是近年来生命科学领域的前沿核心，基因编辑、合成生物学以及智慧育种等新型生物育种技术，已成为各国抢占科技制高点和争抢农业国际竞争力的战略重点。
今年6月，依托西部中心的新疆基因编辑与种质创新重点实验室，杨作仁团队联合中国农业科学院生物技术研究所研究员柳小庆团队，成功创制出能高效合成天然强抗氧化剂——虾青素的功能型棉花新材料“TY”，为开发棉花“非纤维经济”提供了范式。
这是一种另辟蹊径的创新。以往，种棉花只是为了收棉絮，叶片、秸秆和棉籽等副产品利用率很低；若通过合成生物学技术将棉花全株都用来生产虾青素，则有望实现棉花资源高值化利用。
“这是一种活跃的思维火花!”杨作仁告诉记者，自己带的团队里大部分都是“95”后，专业背景除了农学以外，还有卫星遥感、人工智能等多个交叉学科领域。“中国棉花看新疆，这些年轻人都是为这个绝佳而独特的研究平台而来。未来，更多的创新火花将在这里被点燃！”他说。
