2026年6月3日，中国农业科学院蜜蜂研究所联合国内外多家科研机构，在《自然》（Nature）上发表了题为“Queen cell architecture shapes honey bee queen development”的研究长文。

该成果是国内蜜蜂研究领域的首篇《自然》研究论文。研究成果彻底打破了长期主导蜜蜂发育领域的“营养决定论”，以全新视角首次揭示工蜂主动营造的特异性理化微环境（即“蜂王摇篮”）在蜂王发育与级型分化中所发挥的关键作用，为表观遗传学、社会性昆虫演化以及未来智能养蜂繁育技术提供了全新的理论依据与突破方向。

中国农业科学院蜜蜂研究所研究员王凯、薛晓锋及美国加州大学河滨分校教授Boris Baer为论文共同通讯作者。

图1 蜂王王台与工蜂巢房外观比较

在人类数千年的养蜂史与近现代的蜜蜂生物学研究中，“蜂王浆决定蜂王命运”观念早已根深蒂固。传统养蜂繁育实践往往将核心精力集中于营养物质的供给。然而，对于发育中的蜂王而言，蜂王王台—这种明显有别于标准六边形工蜂房、呈圆锥形且垂直向下悬挂的特殊蜜蜂巢房，真的只是一个被动的物理容器吗？

针对这个问题，该研究给出了颠覆性答案：王台是工蜂经过高度加工特化形成的蜂王“摇篮”。该结论刷新了科学界对蜜蜂级型分化的认知，标志着蜂王发育研究正式从单一的“蜂王浆营养驱动”迈向“多维生物物理系统”协同调控的新纪元。

为探究王台蜂蜡是否具备特殊理化性质，该研究首先对比分析了蜂王王台与工蜂巢房的蜂蜡理化特征。结果发现，工蜂在建造这两种巢房时，采用的材料配方截然不同：在物理特性上，王台蜂蜡在抗压强度、硬度等指标上均显著低于工蜂巢房蜂蜡，却具备更高的熔点。

在化学组成方面，王台蜡较工蜂蜡中长链正构烷烃与蜡酯显著降低，王台蜡中油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸含量明显升高，且挥发性有机化合物组成更为丰富。这种特殊的化学组成，也使得蜂王王台的物理基质较工蜂巢房变得更加疏松、开放且更具延展性。这种特有的理化微环境特征，也为蜂王幼虫的健康发育提供了至关重要的生理信号。

为进一步揭示蜂群是如何完成如此精密的工程，研究团队采用了跨学科观测技术，对参与王台建造的工蜂进行了从宏观行为到微观分子的全面解析。

首先，团队创造性地利用黑色碳粉标记的“示踪蜂蜡”体系，证实了蜜蜂工蜂在建造蜂巢时，存在特殊的“亚分工”现象，具体表现为蜂巢建造蜂在对蜂王王台进行施工时，会主动对蜂王王台进行深度的再加工。

其次，借助团队自主研发的“蜜蜂行为与温度观察系统（BTOS）”，研究首次发现绝大部分建造蜂王王台的工蜂在建造王台时胸部会维持在39℃以上，远高于蜂巢内平均正常温度（约34℃）。这种“高温施工”现象能有效克服王台蜂蜡高熔点所带来的加工难度，也是实现蜂蜡精密改性的核心物理保障。

同时，团队通过对蜂群进行大规模、连续标记追踪，证实处于活跃泌蜡期的青年工蜂才是承担特殊建筑任务的主力军。转录组测序则进一步揭示了王台建造蜂体内的生理“重编程”现象：与蜂蜡合成、脂质代谢相关的关键基因被显著激活。这种从年龄分工、物理发热到微观分子表达的重塑，全面破解工蜂作为“皇家工程师”独特的职业密码。

图2 研究团队利用自主研发的蜜蜂行为与温度观察系统（BTOS），发现蜜蜂工蜂在建造蜂王王台时，
其胸部会维持在39℃以上的高温（显著高于蜂巢正常的34℃），以此实现蜂蜡材料的精密改性。

为进一步证实这种理化条件的决定性作用，研究团队设计了一项极其精巧的人工换盖实验。团队将发育至即将封盖的蜂王幼虫的天然王台蜡盖，替换为由工蜂蜂蜡重塑、几何形状完全相同的“仿制蜡盖”。

实验结果给出了极其明确且有力的证据：在排除空间形态干扰且蜂王浆营养绝对充足的同等发育条件下，处于工蜂蜡盖条件下的蜂王幼虫发育严重受挫，蜂蛹死亡率大幅上升，蛹重显著下降，该现象在东方蜜蜂中也得到复现。该颠覆性的因果结论直接表明，即便被精准重塑为王台形状，工蜂蜂蜡也无法提供蜂王发育所需的生物物理条件。

图3 人工换盖实验揭示，将天然王台蜡盖替换为几何形状相同的工蜂蜡“仿制蜡盖”后，
尽管蜂王浆营养充足，蜂王幼虫发育仍严重受挫，死亡率大幅上升，蛹重显著下降。

上述研究不仅彻底打破蜜蜂蜂王发育过程中“单纯依靠营养决定蜂王级型命运”的传统观点，更在进化生物学层面确立了全新的认知框架：社会性昆虫的巢穴建筑绝非被动的生命容器，而是积极参与个体发育调控的功能活性组件， 蜂群正是通过这种跨尺度的微环境干预，牢牢掌握了生命发育轨迹的裁决权。

研究不仅彻底更新了人们对蜜蜂蜂王发育这一神奇生命现象的传统认知，更提示在畜牧与农业动物繁育过程中，需要精准调控胚胎或幼崽早期的理化微环境，能以最大程度地激发动物的遗传潜能。此项研究也为利用表观遗传实现农业动物精准育种、研发新型智能养蜂仿生繁育装备提供了极具前瞻性的科学范式。

该研究得到了国家自然科学基金优秀青年科学基金项目、北京市科技新星计划、国家蜂产业技术体系、中国农业科学院科技创新工程以及资源昆虫高效养殖与利用全国重点实验室自主研发经费等项目的资助。

中国农业科学院蜜蜂研究所资源昆虫高效养殖与利用全国重点实验室为该论文的第一单位，蜜蜂所研究员房宇、蜜蜂所在读博士马贝贝和中国农业大学动物科学技术学院高级实验师金晓露为论文的共同第一作者。中国农业科学院蜜蜂研究所研究员王凯、薛晓锋及美国加州大学河滨分校教授Boris Baer为论文共同通讯作者。

相关论文信息：https://www.nature.com/articles/s41586-026-10534-3