肠道中微生物群落，是哺乳动物消化系统中重要的一环，它们帮助生物在肠道中进行分解食物、吸收营养等活动。在牛羊等反刍动物中，这些微生物的作用尤其重要。

　　肠道中的微生物群落，究竟是何时出现在生物体内的？近日，我国科学家的一项关于绵羊胎儿的研究首次揭示出，绵羊胎儿在出生前，肠道中就已经存在有活性的肠道微生物。相关研究成果在线发表在《肠道（Gut）》上。

　　我国科学家首次发现羔羊出生前的肠道中存在有活性的微生物组。中国农科院供图

　　据团队刁其玉研究员介绍，在反刍动物中，胃肠道微生物极其重要，是它们赖以消化饲草料、建立免疫系统、促进生长发育的保障。但这些微生物究竟何时定植在肠道中的？过去，普遍认为哺乳动物胎儿是无菌的，胎儿肠道内的微生物是在分娩过程中开始定植的。

　　但此次发现，给了人们新的认知。刁其玉介绍，科研人员利用宏基因组、宏转录组和代谢组等多组学方法，以足月即将分娩的羔羊胎儿为试验对象，无菌采集脐带血和盲肠食糜样品，检测其微生物及其代谢产物，结果证实羔羊在出生前的肠道中已经定植活性微生物组。

　　研究还确定了微生物及其活性代谢产物的组成，刁其玉说，胎儿肠道中微生物组存在低多样性和低生物量的特征，其以变形菌门、放线菌门和厚壁菌门的细菌组成为主。通过代谢组学分析，在胎儿肠道中检测到了微生物特异性代谢产物，如短链脂肪酸、脱氧野尻霉素、丝裂霉素和妥布霉素等，确证了这些微生物具有代谢活性。

　　这项研究改变了以往对哺乳动物胎儿的部分认知，刁其玉表示，研究在国际上首次提供了直接证据，证明了羔羊出生前的肠道中存在有活性的微生物组，为胎儿肠道微生物定植始于子宫提供了依据。对于通过调控早期宿主-微生物互作来促进动物生长发育和机体健康具有重要的理论意义，对于幼龄动物的早期培育有重大的价值。

　　该研究得到国家重点研发计划、国家自然科学基金等项目的共同资助。