包括人类在内的所有哺乳动物体内都有着数十万亿的微生物，而出生之前的哺乳动物胎儿基本是无菌的。这种长期以来的认定出现了新的认知。
近日，中国农业科学院饲料研究所反刍动物饲料创新团队在学术期刊《肠道》（Gut）上在线发表了一项研究，首次揭示绵羊胎儿出生前就已经存在有活性的肠道微生物，并确定了微生物及其活性代谢产物的组成。
该结果不仅是反刍动物生理研究的突破，也是在哺乳动物上的首次发现。
上述研究通讯作者、中国农科院饲料所刁其玉研究员介绍，胃肠道微生物是牛羊等反刍动物赖以消化饲草料、建立免疫系统、促进生长发育的保障。人们一直在探索，微生物何时在消化道中定植？来自哪里？组成如何？此前，普遍认为哺乳动物胎儿是无菌的，胎儿肠道内的微生物是在分娩过程中开始定植的。
在这项研究中，研究团队利用宏基因组、宏转录组和代谢组等多组学方法，以足月即将分娩的羔羊胎儿为试验对象，无菌采集脐带血和盲肠食糜样品，检测其微生物及其代谢产物，结果证实羔羊在出生前的肠道中已经定植活性微生物组。
羔羊胎儿肠道微生物组成。
研究发现，胎儿肠道中微生物组存在低多样性和低生物量的特征，其以变形菌门、放线菌门和厚壁菌门的细菌组成为主。
通过代谢组学分析，在胎儿肠道中检测到了微生物特异性代谢产物，如短链脂肪酸、脱氧野尻霉素、丝裂霉素和妥布霉素等，确证了这些微生物具有代谢活性。
羔羊胎儿肠道微生物与代谢产物相关性。
研究团队认为，这项研究在国际上首次提供了直接证据，证明了羔羊出生前的肠道中存在有活性的微生物组，为胎儿肠道微生物定植始于子宫提供了依据。该研究对于通过调控早期宿主-微生物互作来促进动物生长发育和机体健康具有重要的理论意义，对于幼龄动物的早期培育有重大的价值。
原文链接：
https://gut.bmj.com/content/early/2021/02/14/gutjnl-2020-320951
