近日，科学家对国内外紫花苜蓿种质资源进行了群体结构以及不同地理来源亚群之间分化分析，研究表明，来源于中国的紫花苜蓿在长期的选择过程中已经形成了一个独立亚群，为后续开展紫花苜蓿分子设计育种奠定了理论基础。这项工作由中国农业科学院北京畜牧兽医研究所饲草育种与栽培科技创新团队完成，相关研究结果发表于《植物学报》。

　　据团队首席杨青川研究员介绍，紫花苜蓿是世界上最重要的豆科牧草，被称为“牧草之王”。紫花苜蓿原产于外高加索、伊朗和小亚细亚一带。公元前119年，汉使张骞出使西域，将苜蓿种子带回中国，从此苜蓿开始在中国境内种植。目前，我国紫花苜蓿种植面积约6500万亩，但育成的品种较少，无法满足各地苜蓿种植需求，制约了我国苜蓿产业以及草食畜牧业的发展。

　　研究人员对220份紫花苜蓿核心种质资源进行重测序。群体结构分析表明，我国紫花苜蓿品种在漫长的驯化和改良过程中已经形成了一个独立亚群，说明地理来源在紫花苜蓿群体分化中起着重要作用。

　　通过不同地理区域对我国紫花苜蓿品种遗传多样性的影响分析，确定了350个共同候选遗传区域和686个选择基因。其中，17个与表型密切相关的选择区域在不同地理来源的亚组之间显示出显著差异。结合表达分析和关联定位结果，研究人员还鉴定出多个与紫花苜蓿根发育相关的候选基因。

　　该研究得到国家自然科学基金和中国农业科学院科技创新工程项目的资助。