棉花是我们生活中不可或缺的作物，从衣物布料到各类棉制品，都离不开它的贡献。但棉花的生长常常面临着各种环境挑战，盐碱地就是其中一大“拦路虎”。不过，中国农业科学院棉花研究所功能基因组研究创新团队的一项新发现，为棉花在盐碱地的生长带来了新希望—— 由此揭开了DNA甲基化动态调控棉花耐盐性的神秘面纱。

“DNA甲基化”，就像给基因贴上了一张张“活性标签”，这些标签有着神奇的能力，能决定哪些基因该 “精神抖擞地工作”，哪些该 “乖乖地暂时休息”。作为一种重要的表观遗传修饰，DNA甲基化在植物应对干旱、盐碱等环境胁迫时，扮演着至关重要的角色。只是在此之前，它在棉花耐盐性中具体是如何发挥调控作用的，一直是个未解之谜。

为了破解这个谜题，研究团队展开了深入探索。他们绘制出了盐胁迫下棉花全基因组DNA甲基化的动态图谱，就像给棉花的基因活动做了一次全面的 “动态体检”。在这个过程中，一个名为 GhDMT7 的甲基转移酶基因进入了研究人员的视线。

研究发现，当 GhDMT7 基因的表达下调时，棉花全基因组的DNA甲基化水平会降低。别小看这个变化，它带来的影响可不小——这能减少棉花细胞膜的损伤，还能提升细胞的抗氧化能力。这就好比给棉花细胞穿上了一层“防护衣”，让棉花在盐胁迫环境下更能扛得住，耐盐性显著增强。这也说明，GhDMT7 基因其实是在 “拖后腿”，它在 负 调控棉花对盐胁迫的适应性。

这个发现清晰地阐明了DNA甲基化动态调控棉花耐盐性的分子机制，为作物抗逆育种找到了新的“靶点”。今后通过精准调控 GhDMT7 基因的表达，或者对它的功能域进行编辑，我们或许就能培育出更多能适应盐碱地的高产棉花品种。这对于充分利用盐碱地资源、提高棉花产量来说，无疑是个巨大的好消息。 研 究得到了国家生物育种重大项目、山东省重点研发计划项目、中国农业科学院科技创新工程等项目的资助。有了这些支持，科研人员才能在探索科学的道路上不断前行，为农业发展注入新的活力。

或许在不久的将来，得益于这项研究，曾经难以种植棉花的盐碱地，也能变成一片生机勃勃的棉田，让洁白的棉花在更多土地上绽放生机。